什么是向下兼容

向下兼容（downward compatibility），又称向后兼容（backward compatibility）、回溯兼容，在计算机中指在一个程序、库或硬件更新到较新版本后，用旧版本程序创建的文档或系统仍能被正常操作或使用（包括输入数据）、在旧版本库的基础上开发的程序仍能正常编译运行，或较旧版的硬件仍可在新版使用的情况。

软件

在文件系统中，ext4 文件系统的设计就是向后兼容的，ext3 的文件系统可以被当作 ext4 文件系统挂载。

通常更新一个软件时，应该为向下兼容性做出一定的考虑，这往往能给用户带来方便并更好地留住用户。Microsoft 特别强调维持软件的向下兼容性。为了实现此一目标，有时微软甚至不惜支持使用了非官方乃至误用的 API 的软件。例如 Microsoft Excel 直到现在仍把 1900 年当作闰年，便是基于早期发售的 Lotus 1-2-3 也有相同的问题，如果修复此一问题，反而会引起更多的麻烦。这是所谓的“漏洞兼容”。

但情况并不总是这样，有时为了考虑向下兼容会带来一些累赘，甚至增加开发的成本，尤其是进行过较多升级后。Python 3.0 便是放弃向下兼容的一个例子。

如果一个软件的旧的版本保存的文档不能被新版本读取，即使厂商提供了额外工具对旧文档进行不可逆转的转换，这也不能称作向下兼容。这可能是软件厂商的一种市场战略，强迫用户购买升级软件，随着升级用户逐渐增加，逐渐地使得旧软件能读取的文档越来越少。

硬件

以广为使用的通用串行总线（USB）为例，从 1998 年的 1.1 版到 2015 年时的 3.1 版，A 型的插头与插座均可跨版本互相使用，仅新版本所支持的较大传输速率与一些新特性无法为旧版所使用。

蓝光光盘驱动器通常可向下兼容读取 DVD、CD。

此外还有微软公司推出的 Xbox One 游戏机对 Xbox 360，和任天堂推出的 Wii U 对 Wii 的旧版本游戏在新版本硬件中提供支持。索尼互动娱乐推出的 PS5 游戏机向下兼容大部分 PS4 游戏，但是 PS4 游戏机则不向下兼容 PS3 的游戏。