古代荆州为什么是兵家必争之地

在大运河开凿之前，襄阳是中原通往长江流域的主要交通枢纽。从洛阳、开封等地，有水路通往叶县附近，长江流域经方城由陆路通过，有水路直达襄阳。从襄阳下汉江有两条路:一条是从峡口入长江，这是刘备一行逃亡时走的路；二是通过汉江和长江(今已不存在)之间的一条水路去荆州(江陵)。

后一条路线在当年似乎被更多的人选择，因为荆州位于古云梦泽三角洲的顶点，在当年更适合人类居住，并且曾经长期作为行政中心，远比夏口繁华。而且可以从荆州上游去四川。所以三国时期的荆州(江陵)是中原、江南、四川之间的交通要道，也是一个人口众多、物产丰富的繁华都市，自然是兵家必争之地。

还需要指出的是，《三国演义》中提到的荆州其实是两个地方:刘备骑鹿马逃命的荆州，其实就是襄阳，因为当时荆州刘牧标在襄阳，襄阳就成了荆州城；刘备向东吴借荆州时，荆州城是江陵(当时襄阳在曹操手里)，也就是我们通常所说的荆州。江陵和襄阳都是当年的战略要地。