金本位制就是以黄金为本位币的货币制度。在金本位制下，每单位的货币价值等同于若干重量的黄金（即货币含金量）；当不同国家使用金本位时，国家之间的汇率由它们各自货币的含金量之比——铸币平价来决定。历史上曾有过三种形式的金本位制：金币本位制、金块本位制、金汇兑本位制。 其中金币本位制是最典型的形式，就狭义来说，金本位制即指该种货币制度。历史上，自从英国于1816年率先实行金本位制后，到1914年一战以前，主要资本主义国家都实行了金本位制，而且是典型的金本位制。一战爆发后，各国为了筹集庞大的军费，纷纷发行不兑现的纸币，
禁止黄金自由输出，金本位制随之终结。 一战后的1924—1928年间，资本主义世界出现了一个相对稳定发展的时期，生产
恢复并发展，各国企图恢复金本位制。但由于金铸币流通的基础已削弱，不可能恢复典型的金本位制。当时除美国以外，其他大多数国家只能实行没有金币流通的金本位制，这就是金块本位制和金汇兑本位制。 金块本位制和金汇兑本位制由于不具备金币本位制的一系列特点，因此称不完全的金本位制。1929—1933年在世界性经济危机的冲击下，各国逐渐放弃不完全金本位制，纷纷实行了不兑现信用货币制度。二战后，建立了以美元为中心的国际货币体系，这实际上是一种金汇兑本位制，美国国内不流通金币，但允许其他国家政府以美元向其兑换黄金，美元是其他国家的主要储备资产但其后受经济危机的
影响，该制度也逐渐动摇，至1971年8月美国政府停止美元兑换黄金，并先后两次将美元贬值后，这个残缺的金汇兑本位制也崩溃了。 金本位制度的崩溃，为各国普遍货币贬值、推行通货膨胀政策打开了方便之门。名。
