这部小说从元末到明初,历时约二百四十八年,直至明万历四十四年。从正文第二章来看,故事发生在明朝成化末年,距离楔子大约一百二十年。《四客》第五十五个故事的结尾,这件事发生在万历二十三年,也就是“友邦”二十一年之后。一个朝代的兴衰之后。